« mayo 2015 | Inicio | julio 2015 »

4 posts from junio 2015

06/27/2015

Ciencia gay

CienciaGAY

Probablemente muchos desconocen que las computadoras, programas y sistemas operativos de los cuales hoy utilizamos en el mundo moderno fue gracias al trabajo y dedicación de un homosexual, Alan Turing. Y es que, como en cualquier oficio humano, la ciencia también ha tenido participación de homosexuales y lesbianas, muchos de ellos han aportado y seguirán aportando de manera fundamental en el conocimiento de la realidad y en la construcción de nuestro mundo moderno.

¿Cuales han sido los científicos más influyentes que han sido homosexuales y lesbianas? Es difícil saberlo, pues hasta hace muy poco tiempo en países desarrollados de occidente los homosexuales y lesbianas tiene la libertad de hacerlo público, muchos científicos del pasado han manejado su preferencia sexual a escondidas.

Aquí algunos destacables:

RoyalSocietyAlan Turing
Alan Turing, imagen por Royal Society.

Iniciamos con Alan Turing (1912-1954), quien hasta hace muy poco tiempo se le ha dado el reconocimiento como el padre de la informática.  Él fue un matemático inglés que aportó en la creación de las máquinas que calculaban utilizando algoritmos, algo que hoy llamamos computadoras. Es contradictorio pero cada vez que un homofóbico despotrica en las redes sociales utilizando una computadora o un dispositivo móvil lo hace en un aparato que prácticamente fue inventado por un homosexual.

Turing aportó su talento en el desciframiento de la máquina Enigma, ingenio que los alemanes utilizaron durante la 2a Guerra Mundial para enviar mensaje en cifradas a sus tropas. A pesar del aporte de Turing en la ciencia y en la guerra, su vida académica fue truncada cuando se descubrió públicamente su homosexualidad, en ese tiempo Inglaterra poseía leyes muy drásticas contra los hombres gays, a tal punto que sufrió castración química que posteriormente le desarrolló una depresión y que tristemente terminó en un suicidio. Turing murió a los 41 años, en uno de los casos más tristes y vergonzosos de homofobia en la historia, nadie sabe como sería el mundo actual si Turing hubiera seguido aportando a la ciencia.

Click aquí para leer el artículo Maquinaria Computacional e Inteligencia (1950) de Turing

Ruth_benedict2
Ruth Benedict, imagen por Universidad de Cantabria

Ruth Benedict (1887-1948), antropóloga y lesbiana, ella trabajó con la idea que la cultura era algo "integrado" que poseía una configuración particular, por eso cada  individuo que vive en una sociedad se comporta de acuerdo al modelo cultural. Por cierto, Benedict mantuvo un romance con otra destacada antropóloga: Margaret Mead (1901-1978).

Margaret_Mead
Margaret Mead, imagen por Universidad Minnesota Duluth

Mead llegó a ser la antropóloga más importante del mundo entre la década de 1960 y 1970, la ONU le dio la categoría de ciudadana del mundo. Su trabajo versó sobre la sobre la niñez, adolescencia y sexo a través de la particularidad cultural. Por cierto, Margaret Mead fue directora de etnografía del Museo Americano de Historia Natural, actualmente el museo posee  una pequeña exposición de la vida de esta científica.

Otra lesbiana destacada fue Sally Ride (1951-2012), la primera mujer estadounidense en el espacio, ella que poseía un doctorado en física, alcanzó el espacio en la misión STS-7 abordo del transbordador espacial Challenger. Ride apoyó en la creación del famoso brazo robot que utilizó el transbordador espacial el cual fue utilizado para la construcción de la Estación Espacial Internacional y el mantenimiento del Telescopio Hubble.

S07-02-014a_0
Sally Ride en el espacio, imagen por NASA

Luego que Ride terminó su carrera en NASA fue profesora de física en la Universidad de California y directora del Instituto Espacial de California. Ella fundó la empresa "Sally Ride Science", una organización dedicada a transformar la ciencia en diversión para jóvenes, asimismo fue autora de varios libros para niños con temáticas del espacio. Sally Ride murió en 2012 de cáncer de páncreas.

Jay Keasling (1964)es considerado uno de los más destacados bioingenieros en la actualidad.  Entre sus trabajos destaca el obtener ácido artemisínico utilizando bacterias para producir medicina contra la malaria. Así también ha diseñado bacterias para producir hidrocarburos con propiedades similares al petróleo, con la diferencia que estos hidrocarburos cuando entran en combustión no agregan CO2 a la atmósfera, pues fundamentalmente son sintetizados de azúcares derivados de plantas.

Jay_Keasling
Jay Keasling, imagen por Universidad de Nebraska–Lincoln

Ben Barres (1955) es uno de los pocos científicos transexuales que se hasta el momento se han  documentado, de hecho es el primer científico transexual inscrito en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Barres actualmente trabaja en la Universidad de Stanford investigando sobre el sistema nervioso. En la siguiente dirección se encuentra un acceso directo a todo el trabajo académico del Dr. Barres (click aquí).

Issac Newton (1643-1727), es difícil conocer las intimidades de uno de los más grandes genios de toda la historia, afirmar que Newton era gay es posiblemente muy polémico, pues el en momento histórico que vivimos mucha gente hace juicios de valor de acuerdo a su interés sexual. La verdad es que la homosexualidad de Newton es una sospecha, pues no hay ningún documento que haya sobrevivido hasta nuestra época, no hay diarios personales ni cartas donde cuente su vida privada. Se sabe que uno de los mayores genios de la historia que desarrolló el cálculo infinitesimal y logró comprender el universo bajo la ley de la gravitación universal estuvo interesado alguna vez en una mujer, interés que luego desapareció cuando entró en la Universidad de Cambridge.

Lo que sí se sabe que es compartió su habitación durante dos décadas con un becario y colega suyo, asimismo tuvo una relación muy cercana con el matemático Horatio Fatio de Duillier que generan sospechas sobre su homosexualidad.

Sería una curiosidad histórica que Newton haya sido homosexual, digo esto porque parte de su trabajo fue sobre la naturaleza de la luz, Newton descompuso la luz utilizando un prisma generando el espectro visible de colores, desde el rojo hasta el violeta, espectro de colores que en la actualidad se encuentran en la bandera del movimiento GLBT.

Newtons-rainbow

 

06/17/2015

A pocos días de Plutón

Pluto1a
Dos placas fotográficas que muestran el movimiento de Plutón en el fondo estelar, obtenidas en 1930 desde el Observatorio Lowell por Clyde Tombaugh (1906-1997).

Siempre sentí una misteriosa fascinación por Plutón, durante mi infancia, en una época pre-Internet, cuando toda la información del universo a la cual yo podía disponer estaba en el Almanaque Mundial, a Plutón siempre lo mostraban como un débil y lejano astro brillando entre las estrellas.

Desde entonces siempre me atrapó la intrigante pregunta ¿Cómo será Plutón?

Con esa pregunta he vivido toda mi vida, hasta el momento ningún humano sabe cómo luce su superficie, las mejores fotos que hemos logrado obtener fueron hechas hace pocos años por el Telescopio Espacial Hubble y estas solo mostraban manchas pixeleadas, al menos para mí, no dicen mucho.

La astronomía tiene la particularidad de construir nuestra realidad, de poner límites en este escenario cósmico en el cual estamos inmersos, tal vez no dice mucho de quienes somos, pero nos provee los linderos por donde transcurre nuestra historia, de ahí la belleza de esta ciencia.

Pluto1
Imagen de Plutón y su luna Caronte, obtenida por el US Naval Observatory en 1978.

Hoy a menos de un mes de la llegada de la sonda espacial New Horizons a Plutón, estamos recibiendo cada vez mejores imágenes de este lejano mundo, es como quitarnos lentamente un velo y divisar poco a poco lo que por toda la historia humana ha estado oculto. Seremos los primeros humanos en la historia que podrá fascinarse con la superficie de un mundo misterioso, uno que hace casi una década fue clasificado de planeta a planeta enano.

PlutoHST
La mejor fotografía de Plutón por el Telescopio Espacial Hubble HST, la imagen ha sido obtenida a partir de varias fotografías tomadas entre 2002 y 2003. El disco central (180 grados) tiene un punto brillante misterioso que podría ser una zona de hielo de monóxido de carbono. Plutón es tan pequeño y distante que para magnificar su superficie es casi como como tratar de ver las marcas en una pelota de fútbol a 65 km de distancia . Crédito: NASA , ESA y M. Buie (Southwest Research Institute).

Plutón se encuentra separado de nosotros por casi 32 veces la distancia que separa la Tierra del Sol, eso es aproximadamente 4.8 mil millones de kilómetros. Si tuviéramos una nave que alcanzara la velocidad de la luz –lo cual es un imposible físico- nos tomaría 4.6 horas en llegar a este planeta enano, a New Horizons le ha tomado más 10 años en llegar allá.

New-Horizons---Lorri---June-3-8
Foto de Plutón y Caronte obtenida el 6 de junio de 2015 por la sonda espacial New Horizons, créditos NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/ Southwest Research Institute/Assembled by Kevin M. Gill

Plutón es un planeta enano muy singular, posee cinco satélites de las cuales algunas tienen movimientos orbitales muy excepcionales. Por ejemplo, Nix,  una de sus lunas gira entorno a Plutón de una forma enmarañada, este pequeño satélite se mueve, rota, gira y se bambolea de acuerdo al caos gravitatorio que produce la masa de Plutón y sus demás lunas.

  

Por otro lado la superficie de Plutón parece ser muy compleja, es posible que la sonda robot encuentre hielo disperso entre montañas, valles y cráteres, porque si de algo estamos seguros es que Plutón ha recibido una buena cantidad de impactos como los demás cuerpos del Sistema Solar.  También nos podríamos encontrar con alguna neblina muy difusa en su superficie, pues se sabe que Plutón posee una tenue atmósfera de Nitrógeno gaseoso que podría condensarse en las profundidades de los valles. El efecto de marea creado por su sistema de lunas podría generar en Plutón alguna actividad interna, quien sabe, es posible que la sonda descubra algún volcán de hielo, como el que se descubrió en Enceladus, una luna de Saturno.

20130726_new_horizons_diagram_f840.0
Diagrama de la sonda New Horizons y sus instrumentos científicos. Imagen por: NASA / JHUAPL

Eso sí, solo habrá un chance de varias horas para capturar la mayor cantidad de imágenes de Plutón y sus lunas, ya que la New Horizons va de paso, solo se acercará a 12,500 kilómetros de la superficie del planeta enano. Después de su máxima la nave seguirá su viaje internándose en una zona conocida como el Cinturón de Kuiper, un lugar lejano y oscuro donde se mueven una indeterminada cantidad de planetas enanos, cometas y asteroides.

Fotonoticia_20150615131436_644
Imagen de Plutón por New Horizons, en pocos días la sonda enviará fotos con mejor definición y detalle. Imagen por NASA.

En enero de 2016 la sonda pasará a 75 millones de kilómetros del objeto 2011 KW48, estará muy lejos para obtener fotografías detalladas, pero sus mediciones podrían darnos más información sobre ese lejano mundo.

¿Encontraremos algo más después del 2011 KW48? Es difícil saberlo, pues es como disparar en la oscuridad con la intensión de acertar en el blanco, lo que sí es seguro es que la New Horizons terminará por agotar su batería y se apagará, su final es quedar viajando por la galaxia por los siglos de los siglos.

Si alguna vez la humanidad llega a desaparecer, la New Horizons junto con las sondas Pioneer y las Voyager será lo único que quedará de nuestra especie. 

06/09/2015

Utopías y distopías, con ocasión de Mad Max

Valhalla_MM_menor_resolucion
"Witness me...I'm gonna die historic on the fury road!" Nux, Mad Max: Fury Road (2015). Ilustración por Kelvin González (Hongo) El Salvador

Si algún intelectual salvadoreño de principio del siglo XX viajara a nuestro tiempo y observara la decadencia, la contaminación y la marginalidad social de nuestras ciudades, seguro se va de espaldas, es evidente que el enfoque positivista y progresista medio afrancesado de las primeras décadas del siglo XX no prosperó.

Vivimos en el futuro distópico de Santiago Ignacio Barberena, de Jorge Lardé y David J. Guzmán.

A medida que el siglo XXI se aproximaba éramos más escépticos con los grades adelantos científicos que siempre supusimos iban a reinar en el nuevo siglo, el futuro a lo Jetson o Star Trek fue aplazado hasta nuevo aviso, no tenemos ni autos voladores como en Back to the Future o una base permanente en la Luna.

El futuro de prosperidad y ciencia se destrozó ante el desgano y el pesimismo, hoy sabemos que el siglo XXI se parece más a la película Robocop (1998) que a 2001 Odisea Espacial.

Tenemos un capricho con el fin del mundo, ese extraño anhelo se representa muy bien en las narrativas cinematográficas, ahí vemos como nuestra humanidad colapsa sea por un apocalipsis zombi como en The Walking Dead, o un mundo posguerra atómica en Jericho (2006), The Postman (1997) o Mad Max (2015).

Ni que decir cuando nuestras máquinas o nuestras creaciones tecnológicas se salen de control, como en Terminator, Matrix, Jurasic Park, 12 Monos o el Planeta de los Simios.

Mad Max (2015) me ha hecho reflexionar sobre aquello que el hombre es el lobo del hombre, y es cierto, hay mucha similitud entre The Walking Dead, Jericho y Mad Max, pues en esas distopías el problema principal no son los zombis, la radiación de las bombas o la escases del agua o petróleo, el problema principal somos nosotros, los humanos y el desenfreno de nuestras pasiones cuando desaparece el control estatal. Rick Grimes y Max Rockatansky son sus circunstancias, el desarrollo de la narrativa nos obliga a no condenarlos, pues son prácticamente empujados a cometer violencia por la traición de un mundo fracasado.

Mad Max es una obra maestra en fotografía y edición, a pesar que hay tan pocos diálogos uno cree que solo es acción, pero no, la falta de discurso de los personajes indica que en la distopía lo que menos hay es diálogo y entendimiento, el hombre no habla, el hombre actúa violento y resuelve, es práctico en cuanto a su egoísmo, en saciar sus necesidades porque después de mí el holocausto.

La distopía no es el futuro que yo quisiera para la humanidad, mi sueño de los siglos venideros es demasiado optimista para el gusto actual. A pesar que me divierto con todas estas aventuras posapocalípticas su popularización y continuidad ya me preocupan, pues de estos oscuros sueños nos proyectamos al mañana y si me lo preguntaran, prefiero soñar con naves espaciales explorando los planetas que un mundo desértico y decadente donde los hombres luchan por gasolina.

La posmodernidad nos ha llevado a la edad del pesimismo, sabemos que tenemos sobre nuestras cabezas un futuro incierto por el cambio climático, pero no hacemos nada al respecto. A pesar que el conocimiento es invaluable, muchos trabajan para desinformar y meter miedo al resto, de ahí se explica la ingenuidad de muchos al temer a las vacunas o los transgénicos.   

La distopía quizás no venga de un apocalipsis zombi, de ciborgs asesinos activados por Skynet o que el mundo se inunde de agua como en Waterworld, la distopía vendrá desde dentro, de nuestro oscurantismo.

Carl Sagan decía “Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre”.

06/03/2015

LightSail

Imagine una nave espacial que utiliza una vela para viajar entre los planetas del Sistema Solar; Sí, así como lo leyó, tal cual fuera un barco, pero en lugar de navegar en un océano navega en el espacio exterior.

Parecería, por aquello de las referencias clásicas que se trata de un capítulo de Ulises 31, pero no es así, me refiero a un aparato que está experimentando en estos momentos la Sociedad Planetaria, una ONG estadounidense que tiene como objetivo la promoción de la exploración espacial, así también apoyar –y presionar a los políticos- a mejorar las agendas espaciales en EEUU.

Fue el astrónomo Carl Sagan quien propuso hace muchos años que era viable una nave espacial que fuera impulsada por los fotones solares, este transporte revolucionario lo llamó LightSail y él supuso que podría ser una opción relativamente económica y rápida de explorar otros mundos.

El combustible de Light Sail son los fotones solares, estas partículas no poseen masa pero poseen algo que los  físicos llaman momentum, los fotones son capaces de transferir un poco de su momentum cuando se reflejan en una superficie, en este caso de una vela flotando en el espacio. Al inicio la aceleración producida por el momentum fotónico será muy poca, pues la aceleración del aparato es proporcional a la fuerza que actúa sobre él mismo; sin embargo, en el espacio exterior, un lugar libre de atmósfera no hay nada que frene al Light Sail, por lo tanto mientras el tiempo transcurra la velocidad será mayor, al menos en teoría será suficiente para viajar entre los planetas.

Solar Sail
LightSail imagen para Cósmica por Kelvin González, Diseñador Gráfico

 

Hace dos semanas la Sociedad Planetaria envió al espacio un pequeño prototipo de vela espacial, este aparato del tamaño de una hogaza de pan, tiene la capacidad de abrir unos largos brazos y estirar una tela de mylar de 4.5 micrones de espesor en un área de 32 metros cuadrados.

Como todo prototipo, al inicio la misión comenzó con fallas, el software se atascó y no pudo enviar ni recibir ninguna orden desde la Tierra, hasta que hace dos días los rayos cósmicos se encargaron de resetear la computadora abordo y así volvió a recibir y enviar información.

A veces el caos juega a nuestro favor.

En las próximas semanas el prototipo de Light Sail abrirá su vela e iniciará un test que podría revolucionar la exploración planetaria en el siglo XXI. En estos momentos la Sociedad Planetaria (de la cual ud. Puede hacerse miembro) está recaudando dinero para la construcción y lanzamiento de una nueva y más grande Light Sail, la cual sí podría abandonar la órbita terrestre,  en su página web explica cuáles son las formas de apoyar económicamente este proyecto que nos podría impulsar la exploración humana en otros planetas. 

Mi foto
Jorge Arturo Colorado

Antropólogo, divulgador científico, investigador en astronomía cultural, arqueoastronomía y etnoastronomía, es socio fundador y presidente de la Asociación Salvadoreña de Astronomía ASTRO.

Mis otras cuentas

Instagram Twitter
Blog powered by TypePad
Miembro desde 09/2013