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En ocasiones dos o más planetas coinciden en el cielo y se ven juntos, esa cercanía es aparente pues son millones de kilómetros los que los separan, cuando ocurre decimos que sucede una conjunción planetaria.
Los amaneceres de la semana comprendida entre el 18 de agosto al 23 de agosto los planetas Júpiter y Venus se observarán en conjunción a partir de las 4:30am. Ambos brillarán como dos joyas en el cielo de la madrugada en la constelación de Cáncer.
Si usted vive en el trópico, es decir, en el territorio ubicado entre el trópico de cáncer y trópico de capricornio, por lo menos dos veces al año verá que el Sol llega al mediodía a 90 grados de altura, un punto de la bóveda celeste llamada cenit.
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Seamos cuidadosos al leer noticias sobre eventos astronómicos, les aconsejo desconfiar de todas aquellas notas que indiquen que se aproxima el cometa más brillante del cielo, o que un lluvia meteórica será la más impresionante del siglo y por supuesto nunca crean cuando les digan que Marte se verá del tamaño de la Luna.
Los últimos años se han hecho populares noticias que crean falsas expectativas en la gente y parece que los medios de comunicación son cada vez menos estrictos al comunicar eventos que no suceden con la vistosidad con la cual se divulgan.
Uno de esos nuevos eventos son las famosas "superlunas".
La superluna no es un término científico, pero sirve para nombrar a la Luna en su fase de llena cuando nuestro satélite en su órbita se encuentra más cercana a nuestro planeta; es decir, en perigeo.
Es cierto, la Luna en perigeo se observa más grande que en apogeo (cuando está más lejos), en esa posición se puede observar hasta un 14% más grande y un 30% más brillante desde la Tierra. Sin embargo es difícil de apreciarlo al ojo, pues necesitaríamos una luna en perigeo y otra en apogeo juntas para compararlas o una fotografía que presente a la Luna en ambos momentos. A simple vista parecería que una "superluna" se ve como toda luna llena, pues la mayoría de las veces la luna llena que observamos se encuentra en algún punto intemedio entre el apogeo y perigeo.
Es importante acalarar que mucha gente se sorprende con el tamaño de la Luna cuando se levanta por el horizonte, todo el mundo ha percibido que una luna cerca del horizonte se ve más grande a diferencia cuando ésta se encuentra en el cenit. Este fenómeno no es astronómico, es un fenómeno que ocurre en nuestras cabezas y se le llama la "Ilusión Lunar", es nuestra vista quien nos engaña haciéndonos creer que la luna próxima al horizonte tiene mayor tamaño.
La ilusión lunar está basada en un concepto acuñado por el psicólogo Herman Ebbinghaus que indica que percibimos el tamaño de un objeto basándose en el tamaño relativo de su entorno. Si vemos la Luna cerca del horizonte la observaremos junto a árboles, edificios o montañas, y nos parecerá más grande al contrario de cuando la vemos en el cenit, alejado de otros objetos con que compararla.
La imagen inferior explica la ilusión Ebbinghaus, observará que uno de los círculos naranjas son mayores que el otro, pero en realidad son identicos, eso es porque uno de ellos está rodeado de círculos más pequeños.
En todo caso siempre es agradable ver la Luna y tener un momento para apreciar su belleza, obsérvela este próximo domingo 10 de agosto a partir de las 18:21, hora El Salvador.
Se le llama Agosto al octavo mes del año en honor al emperador romano Octavio Augusto.
Este mes posee cinco fines de semana (5 viernes, 5 sábados y 5 domingos), pero no crea un correo electrónico que dice que esto no se repetirá sino hasta dentro de 823 años; de hecho, los agostos de los años 2025, 2031, 2036, 2042, 2053, 2059, 2064, 2070, 2081, 2087, 2092, 2098, 2104, 2110 poseen la misma configuración de fines de semana que 2014.
3 Agosto: Cuarto creciente lunar (18:50) en la constelación de Libra.
4 Agosto: Saturno estará en una posición de su órbita llamada cuadratura, esto ocurre cuando la distancia angular hacia el Sol visto desde la tierra tienen un ángulo de 90°.
8 Agosto: Mercurio en Conjunción Superior, esto sucede cuando el planeta llega a un punto de su órbita que desde el punto de vista terrestre lo coloca detrás del Sol.
8 Agosto: Lluvia meteórica Delta Acuáridas del norte, los meteoritos parecen provenir de un punto del cielo cercano a la estrella Theta Aquarii también llamada Ancha.
10 Agosto: Luna llena (12:10) ocurrirá en la constelación de Acuario. Este plenilunio ocurrirá cuando nuestro satélite llegue a su apogeo (posición más cerca a la Tierra) por lo que se verá 14% más grande que cuando se encuentre en el perigeo (más lejos). Por ello se le llama "superluna". La imagen inferior muestra una luna llena en durante un perigeo (más cerca a la Tierra) y otra en apogeo (más lejos a la Tierra).
12 Agosto: Lluvia de meteoritos Las Perseidas, una de las más famosas lluvias de meteoritos, sin embargo desde 1993 no son vistas en El Salvador debido al clima de la época. Además la luna con un 95% de iluminación afectará la visibilidad de los meteoritos.
16 Agosto: Paso del Sol por el cenit de San Salvador (12:01), el Sol llega a su punto cenital, es decir 90° de altura sobre el horizonte. Ese día se conoce como el día de la mínima sombra (también visible el 15 de agosto). El video inferior se observa la mínima sombra durante el paso cenital solar del 26 de abril de 2013, en El Salvador ocurren dos pasos cenitales en un año, los 25 o 26 de abril y los 15 o 16 de agosto.
17 Agosto: Cuarto Menguante lunar (6:29) en la constelación de Tauro, cercano a las Pléyades (7 cabritas).
23 Agosto: Venus a 6.0° de la Luna al amanecer.
25 Agosto: Luna nueva (08:13) en la constelación de Leo.
27 Agosto: Lluvia de meteoritos Pi Eridanis.
29 Agosto: Neptuno en Oposición. Se le llama oposición planetaria cuando un planeta se encuentra en una posición de su órbita que se opone al Sol. Esto sólo ocurre en planetas exteriores y la Luna.
30 Agosto: Lluvia de meteoritos Gama Doradis.
31 Agosto: Ocultación de Saturno por la Luna, ocurre de día (11:20am a 11:36am), será un reto tratar de observarlo, únicamente visible -si acaso- por medio de un telescopio.
Para mayor detalle la Asociación Salvadoreña de Astronomía publica a diario los eventos astronómios, puede consultarlos en www.astro.org.sv
Antropólogo, divulgador científico, investigador en astronomía cultural, arqueoastronomía y etnoastronomía, es socio fundador y presidente de la Asociación Salvadoreña de Astronomía ASTRO.
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